¿Qué es el SIDA?

    El SIDA, es la sigla que denomina al Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida.
Esta enfermedad es causada por un Virus, el VIH ( Virus de Inmunodeficiencia Humana) que altera profundamente el Sistema Inmunitario del enfermo, este sistema encargado de la protección ante los agentes infecciosos o injuriantes. Esta alteración del Sistema Inmune impide que pueda cumplir su normal función permitiendo así que cualquier microorganismo pueda causar serias infecciones en el organismo, Infecciones Oportunistas, y enfermedades Malignas graves.
El SIDA es una enfermedad contagiosa, que puede ser transmitida de un individuo a otro por diversos medios.

Un poco de historia....

    El SIDA fue descubierto por primera vez en los Estados Unidos de América en 1981, descubrimiento que puede que debe ser considerado como un hecho fortuito. Si este descubrimiento no hubiera ocurrido, estaríamos aún hoy frente a una epidemia de expansión silenciosa que cobraría la vida a un importante número de personas.

Jonathan Mann, uno de los grandes luchadores contra el SIDA, ha llamado la atención acerca de porqué debemos considerar al descubrimiento de la enfermedad como un hecho fortuito:

• El desarrollo del conocimiento de la retrovirología (ciencia que estudia los retrovirus) humana es muy reciente y ocurre exactamente en el mismo período en que la epidemia de la infección por VIH se expande a toda la Humanidad. De no ser así, la identificación y el conocimiento del virus se habrían retrasado enormemente, al igual que las investigaciones, tan promisorias, para encontrar remedio a la enfermedad o para desarrollar vacunas preventivas.

• Otro elemento que da el carácter de fortuito al descubrimiento, es que la enfermedad comenzó a atacar preferentemente a grupos de personas que fueron prontamente identificables, como los homosexuales y los drogadictos. Muy distinta hubiera sido la historia si la enfermedad se hubiera diseminado homogéneamente en toda la población.. Así, si sólo se hubiera detectado un aumento del número de casos de neumonías o de otras enfermedades oportunistas y que hoy consideramos como indicadores de inmunodeficiencia, independientemente de las características de comportamiento de los grupos, no se habría podido sospechar que había un factor común, el virus, que favorecía este fenómeno.

• Fue en EE.UU. de Norteamérica donde se identificaron los primeros casos. Es posible que con anterioridad haya habido muchos otros casos en Africa. Pero, lo fortuito del descubrimiento es que éste haya ocurrido precisamente en el pais que tiene el mejor sistema de vigilancia epidemiológica del mundo. De este modo, no pasó inadvertido el fenómeno y muy rápidamente se pusieron en marcha los sistemas de alerta para identificar las caracteristicas de la nueva enfermedad.

• Por otra parte, los avances que se estaban logrando en el campo de la innmunología, permitieron con un poco de imaginación correlacionar dos elementos que presentaban los cinco primeros casos de SIDA descritos: La insólita presencia del Sarcoma de Kaposi en individuos jóvenes y la presencia de Neumonitis por Pneumocystis carinii en estos mismos individuos.

• Es también fortuito que la enfermedad se haya identificado en los paises más desarrollados, los que gracias a sus mejores avances tecnológicos y económicos permitieron el desarrollo tan extraordinariamente rápido de las investigaciones científicas.

Hoy estamos viviendo un febril período de investigación en la busqueda de las drogas y procedimientos inmunológicos que eviten la infección y el desarrollo del SIDA.